Caladium steudneriifolium
La prestigiosa revista Evolutionary Ecology publica en su último número un curioso caso en el mundo vegetal: se trata de la primera planta conocida que simula estar enferma para de esta manera no ser atacada por los insectos plaga.
Las hojas de Caladium steudneriifolium (Araceae), una planta que habita en los sotobosques del Parque Nacional de Podocarpus (localizado en el Sur Este de Ecuador) presentan una caracterÃstica que recibe el nombre de variegación, es decir, se caracteriza por la aparición de zonas con diferentes coloración en tallos y hojas debido a múltiples causas, entre ellas la pérdidas de cloroplastos en estos determinados lugares.
En el caso de esta planta, la pérdida de estos cloroplastos, la planta lo ha sabido utilizar en beneficio de aparentar estar enferma, evitando con ello la herbivorÃa de pollilas y las larvas de estas (los estudios realizados para determinar qué polilla es la causante de estos daños se basaron en el estudio de la subunidad 1 de la Citocromo c Oxidasa, determinándose que se tratan de miembros pertenecientes a la Familia Pyraloidea).
El estudio se realizó con un total de 3.413 hojas escogidas al azar de entre varios individuos, determinándose que dos tercios de las muestras estaban plenamente verdes, mientras el tercio restante presentaban variegación. Precisamente, de las plantas que fueron tomadas estas hojas se vió que el número de huevos puestos por las polillas sobre estas hojas era menor con respecto a esas hojas totalmente verdes.
Los estudios estadÃsticos parecen confirmar que se trata de una estrategia para evitar la depredación de las larvas de estas polillas a costa de perder eficacia fotosintética. Los autores del estudio, pertenecientes al Departamento de Sistemática Vegetal de la Universidad de Bayreuth, en Alemania, que capitanea Ulf Soltau auguran una importante aplicación de los resultados de este estudio a los cultivos agrÃcolas que son más afectados por las plagas.
Esperemos que se concrete esto en los próximos años, porque podrÃa ser una buena noticia.
Hoja sana de Caladium steudneriifolium
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