Emiliano Gallaga, director de esa zona arqueológica, explicó que los trabajos se realizan desde hace dos años y que mediante un mapa tridimensional se constató que en el sector noreste del sitio se halla una de las edificaciones más grandes de Mesoamérica, sólo comparable con otras del área maya ubicadas en Tikal y El Mirador, en Guatemala.

Otra característica que torna única a esa estructura prehispánica es que las siete plataformas que la integran fueron espacios específicos destinados para palacios, templos, unidades habitacionales y administrativas. Es una única estructura para diversas funciones específicas dentro la estructura social, política, económica y religiosa, que no se repite en ninguna otra zona arqueológica del mundo maya, añadió el investigador del INAH.

“Es una gran sorpresa constatar que la pirámide fue hecha casi en su totalidad por los arquitectos prehispánicos y, por tanto, es más artificial que natural.

“Lo anterior se explica porque se creía que casi toda era un cerro o montículo natural, pero las recientes evidencias han develado que casi en su totalidad fue edificada por los antiguos pobladores.

“Toniná –prosiguió– es más grande de lo que sospechábamos. Sus pirámides están conectadas por medio de calzadas localizadas en lo alto de las elevaciones aledañas.”

Además, Gallaga comentó que tras estas evidencias en la pirámide de Toniná, también se corroboró que ésta supera en altura a la del Sol, en Teotihuacán, estado de México, la cual mide 65 metros.

De esta manera los especialistas del INAH han determinado que el núcleo urbano tiene una continuidad arquitectónica de entre 10 y 12 hectáreas, el doble de las que anteriormente se conocían y que correspon-dían sobre todo a la fachada sur de esa acrópolis, que es una de las más importantes de las zonas mayas.

De hecho, Toniná derrotó a Palenque y algunas investigaciones apuntan a que en este lugar fueron tomados prisioneros dos hijos de Pakal.

La sorpresa llegó cuando los investigadores secuenciaron el ADN mitocondrial del fósil y descubrieron que no coincide con el de los Neandertales ni con el de los humanos modernos, que también vivieron en los alrededores de la cueva en aquel periodo.

“Hemos analizado el ADN mitocondrial del fragmento de dedo con las técnicas que desarrollamos para el ADN de neandertal”, explica Johannes Krause, del laboratorio de Pääbo. La sorpresa fue que el análisis reveló grandes diferencias (hasta 400) con el ADN mitocondrial del hombre moderno y del neandertal. La conclusión es que pertenece a otro linaje, hasta ahora no identificado, posterior a la primera salida de África de un homínido.

Los resultados del estudio genético que se han publicado en la revista Nature (The complete mitochondrial DNA genome of an unknown hominin from southern Siberia.)

“Esto realmente superó nuestras esperanzas”, dice Svante Pääbo, autor principal del estudio internacional y director de genética evolutiva del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania. “Casi no lo podía creer. Parecía demasiado fantástico para ser verdad”.

Los investigadores no involucrados en el trabajo respetan los resultados, pero algunas voces entre ellas la de Eske Willerslev, biólogo evolutivo y director del Centro de GeoGenetics en la Universidad de Copenhague, advierten que no se puede sacar conclusiones tan radicales con un solo estudio. “Con los datos en la mano, usted no puede reclamar el descubrimiento de una nueva especie”.

El primer grupo de homínidos que salió de África fue Homo erectus y después hubo al menos otras dos oleadas, la de los ancestros del neandertal, y el Homo sapiens, la especie actual, hace sólo 50.000 años. El problema es que únicamente se han realizado análisis genético de neandertales y de nuestra especie, por lo que resulta imposible la comparación del nuevo homínido (si resulta serlo y no uno ya identificado por los fósiles) con los anteriores. Pääbo confía en que el ADN nuclear del mismo fósil, que ya están estudiando, aporte muchos más datos. Si tienen éxito, y lo secuencian por completo, sería el genoma de un homínido más antiguo secuenciado, superando con creces los 4.000 años de edad de los esquimales de Groenlandia que Willerslev y sus colegas publicaron el mes pasado. Además esto permitiría a los investigadores poner nombre formal a la especie, aunque se había previsto hacerlo en base a los resultados del ADN mitocondrial pero se optó por esperar hasta que se encontraron más fósiles o hasta que el ADN mitocondrial de una imagen más clara de su relación con los humanos modernos y los neandertales.

Willerslev apunta que él ADNmt se hereda únicamente de la madre por lo que sólo las muestras de ADN nuclear definirían correctamente la posición del fósil descubierto en el árbol de la evolución humana.

Hubo un periodo en la tierra en la que Neandertales, Sapiens y el Hombre de Flores habitaron al mismo tiempo el planeta, ahora de ser ciertas las conclusiones de este estudio se añadiría una especie más.

El yacimiento Siberiano en las montañas de Altai, llamado Denisova Cave, ya era conocido por su gran cantidad de industria musteriense y artefactos Levallois, dos estilos asociados a Neandertales. Durante más de una década, los científicos rusos del Instituto de Arqueología y Etnología en Novosibirsk han estado buscando los fósiles de los habitantes del yacimiento, prestando especial atención para evitar la contaminación de las muestras ya que se pensaba analizar su ADN si los fósiles encontrados contenían material genético.

Los antropólogos quieren tener más datos sobre la datación de los sedimentos donde apareció el fósil y una mejor descripción del hueso del dedo de la mano hallado. “No he visto una foto de los huesos, y me gustaría”, dice Owen Lovejoy, antropóloga de la Universidad Kent State en Ohio. “La edad estratigráfica para el hueso es de 30.000 a 48.000 años, pero la edad de ADNmt puede ser tan antigua como la H. erectus, “Dice Lovejoy.” Eso no nos dice mucho acerca de la evolución humana, a menos que realmente represente a un superviviente de una especie antigua.”

“Es fascinante que los estudios moleculares realicen una contribución de este tipo en la paleontología, donde hay escasas evidencias físicas conservadas[…]Está claro se han dado los primeros pasos por una senda que nos deparará muchos acontecimientos fascinantes”, asegura Pääbo.

(Interpretación artística de Bluestonehenge provista por la universidad de Manchester)

Las evidencias arqueológicas sugieren un círculo de piedra de unos 10 metros de diámetro que estaba rodeado por una zanja, y marcaban el final de una avenida que se extendía desde el río Avon hasta Stonehenge. Las evidencias y restos arqueológicos encontrados desde 2005 en la zona, bajo el proyecto Stonehenge Riverside indican la importancia que el río jugaba para los habitantes de la zona.

(Vista aérea del emplazamiento de Bluestonehenge)

Fuentes:
- The Guardian (inglés)
- El País (castellano)

Un equipo de arqueólogos ha descubierto una pequeña gema con un meticuloso grabado de Alejandro Magno en una de sus caras, en excavaciones realizadas en la antigua ciudad de Dor, en la costa del actual Israel.